Harper debe su nombre a John L. Harper, que patentó los primeros hornos industriales y eléctricos a principios del siglo pasado. En aquel momento, Harper vio la oportunidad que ofrecían los materiales que procesaban empresas que operaban hornos de combustión, ya que estos hornos eran incapaces de ofrecer la atmósfera controlada requerida para procesar los nuevos materiales avanzados. Decidido a buscar una solución, un joven ingeniero y un dirigente de una compañía eléctrica crearon un método de calentamiento mejorado: un horno calentado por una resistencia eléctrica capaz de satisfacer los estrictos requisitos del nuevo proceso. Al ofrecer un control preciso de la atmósfera y la temperatura, los hornos de Harper se convirtieron rápidamente en un estándar de calidad entre los procesadores de materiales y en predecesores de muchas innovaciones futuras.
John Harper y sus compañeros inventaron en la década de los 40 del siglo pasado el primer horno para procesar combustibles nuclearesy el primer equipo comercial para hornos de grafito capaz de funcionar a temperaturas extremadamente elevadas bajo controles atmosféricos precisos. También se convirtieron en los primeros socios del floreciente sector de la fibra de carbono.
En 1989, inversores privados se hicieron cargo de la empresa y adquirieron las patentes y los conocimientos técnicos de la compañía de John Harper. Desde ese momento, la empresa ha crecido hasta convertirse en un líder mundialmente reconocido en el suministro de soluciones de procesamiento térmico a sus clientes. Actualmente, Harper International es una empresa líder y fiable del sector de las soluciones de procesamiento térmico en el creciente mercado de la fibra de carbono y es el único proveedor de sistemas térmicos del mundo que ha instalado con éxito una línea de procesos completa. La empresa utiliza su centro de investigación para desarrollar junto a sus clientes sistemas de procesamiento térmico para nuevas aplicaciones.
En 2011, la empresa pasó a manos de los empleados gracias a un Programa de propiedad participada.